藏族繪畫史可追溯到吐蕃王朝早期。遠在四五千年前的卡若文化遺址中，陶器上用黑彩繪成的三角折線和三角圖案等簡單的紋飾中，可窺見藏族繪畫藝術的萌芽狀態。建于公元前100多年前距今有兩千年歷史的藏族第一座宮殿——雍布拉康的墻壁上就繪有壁畫。公元七世紀，吐蕃王朝崛起，在這前后，吐蕃王朝相繼修筑了布達拉宮等建筑規模空前的宮殿。有不少繪畫藝人參加了這些宮室的壁畫繪制工作，大大促進了繪畫藝術的發展。《大昭寺志》有松贊干布法王用自己的鼻血繪了一幅白娜姆女神像的記載。表明此時由于佛教的傳入，繪畫藝術也有了大的發展。于是，作畫相對隨意、不受建筑限制、便于懸掛、易于收藏的新的繪畫形式——唐卡也就應運而生了。在絢麗多姿的藏文化藝術中，唐卡可當之無愧地稱作是一株奇麗的瑰葩。它是用紙、布、羊皮或絲綢作底，經刺繡、版印或繪制，用彩緞裝裱而成的卷軸畫。它最常見的尺幅是條幅形，底邊留有很大空白，尺寸一般是0.75×0.50m。橫幅形唐卡尺寸大約為1.10×3.5m。

　　唐卡根據所用材料和制作方式，可分為兩大類：一是以絲絹為原料的“果唐”（果唐意為：絲綢唐卡）。果唐有用絲綢經手工刺繡而成的刺繡唐卡；把各種絲絹裁成各種形狀的布塊，然后再把這些布塊縫接起來拼成畫面，這種唐卡叫做織錦唐卡；手織唐卡是用絲線經手工編織而成的唐卡；還有一種貼花唐卡，它與織錦唐卡相似，不同點在于它不是縫接布塊而是把切成的各色布塊用膠粘在畫布上組成畫面；果唐還有一種是版印唐卡。它是用墨或朱砂作顏料，用套版直接印在絲綢上，套版主要用木版，偶爾也用銅版或鐵版。果唐中尺幅最大的一種叫做果固。它不能隨便掛出來，以拉卜楞寺為例，每年舉辦正月大法會時，掛在專門為掛“果固”而修建的曬佛臺上。布達拉宮有一幅55.80×46.81m的巨幅唐卡，畫面描繪的是無量光佛，是五世達賴圓寂后，由攝政桑結嘉措主持制作的。果唐視之若雕鏤之像，風貌典雅，富有立體感。同時，又具備絲織品細膩動人的特點。這種唐卡花紋精致，色彩絢麗，質地精密而厚實；有的用珠寶鑲嵌于五彩繽紛的花紋中，顯得華麗精美。在西藏山南地區澤當縣昌珠寺，筆者曾親眼目睹了名為《觀音菩薩憩息圖》的珍珠唐卡。這幅唐卡畫面泛紅，觀音菩薩體態纖細、優美，其安逸的神態表現出一種頓挫有序的韻律。這副長2m，寬1.2m的珍貴唐卡于元末明初制成，畫風工整細致。據介紹用了珍珠26兩多（計29026顆）、鑲嵌鉆石1顆、紅寶石2顆、藍寶石1顆、紫鴉鳥寶石0.55兩、松石0.91兩（185顆）、珊瑚4.1兩（1997顆），還用了15.5克黃金。

　　繪制唐卡前，首先根據畫面的大小來選定尺寸適當的畫布，沿畫布四邊縫在一個有四條和普通鉛筆粗細差不多的樹枝制成的畫框上，然后用繩子張撐在名為“唐卓”大畫架的上，按“之”字形把細木畫框的四邊同大畫架的四邊綁在一起。然后，先在畫布上涂一層膠水。再用一種動物膠與滑石粉調和成的糊狀物均勻地涂在畫布上，待畫布干了之后，把畫布放在桌子等平坦的地方，用貝殼、圓石等光滑的東西磨擦畫布，一直到看不見畫布的布紋為止。這才開始用碳條起紋，繪制圖像的輪廓，最后根據畫面上的水泊、高山等景物的不同，涂上相應的顏色。繪佛像時，先畫蓮花座，再畫布飾，最后畫佛身。畫佛身要嚴格按照《造像量度經》的要求，嚴格掌握佛身各部位的比例。不論畫景物還是畫背景，都應先畫淺色后畫深色。唐卡至此還不算完工，還有一道類似漢族繪畫的裝裱工序。畫成后，四周鑲以各色錦緞，上下兩端貫以木軸，有了這兩個木軸，唐卡卷起來就方便多了，這也是把唐卡叫做卷軸畫的原因。

　　由于佛教的傳入，藏族文化吸收了不少其它民族的文化成分，與本土文化相交融，形成具有現代意義上的獨具特色的藏文化，這一點在唐卡藝術中表現得淋漓盡致。如被譽為藏傳佛教藝術之鄉的青海熱貢藝人的作品《南海觀音菩薩》，構圖飽滿、場面宏大，是集印度、中原、克什米爾、尼泊爾以及藏族藝術風格于一體的代表作。畫面上，重重疊升的庭臺樓閣是印度繪畫中常用的飾景。佛像座底的樹木、以及群山下的蒼海是克什米爾風格的飾景。佛像周圍的云彩、用寶石裝飾的樹木是尼泊爾繪畫的飾物。畫面上男耕女織等一些詼諧場面是中原漢族繪畫中常見的飾景。天空下遠遠的群山則是藏族繪畫中常見的。這幅唐卡人物造型千姿百態、表情微妙傳神，線條細膩流暢、組織有序、層次分明。對宏大場面中的人物、樓閣船只、花草樹木的色彩運用強而不亂，色彩關系準確明了，集細膩與宏大于一體，猶如一首氣勢雄常的交響樂。唐卡如今已被列入國家級非物質文化遺產名錄。